Miejsce dziecka w samochodzie jest w foteliku. Chodzi konkretnie o tych małych pasażerów, którzy mają mniej niż 12 lat i mniej niż 150 cm wzrostu.

Dzieci starsze, których wiek i wzrost bliskie są wielkości maksymalnych, wskazanych przez przepisy (np. 11-letni chłopiec liczący 140 cm), mogą być przewożone bez fotelika, ale pod warunkiem zastosowania podwyższenia i zapięcia pasów bezpieczeństwa. Dzięki podwyższeniu pasy przebiegają na bezpiecznych wysokościach: przez klatkę piersiową i biodra. Poza tym, z takiej pozycji dzieci mają lepszą widoczność.

Foteliki są zazwyczaj dzielone na pięć grup:
O – dla niemowląt do 10 kg (czyli do około 6-9 miesięcy),
0+ – dla dzieci do 13 kg  (do 12-15 miesięcy ),
1 – dla dzieci ważących 9-18 kg (do 4 lat),
2 – dla dzieci ważących 15 - 25 kg (4-6 lat),
3 – dla dzieci ważących 22 - 36 kg (6-12 lat).

WAŻNE: Przy wyborze fotelika nie należy sugerować się jedynie powyższym podziałem na grupy. W momencie zakupu fotelika, bierzemy przede wszystkim pod uwagę wzrost, wagę, jak również preferencje własnego dziecka.

Należy również pamiętać, że tylko nowy fotelik gwarantuje pełne bezpieczeństwo.
Kupowanie starych, używanych fotelików nie jest oznaką oszczędności, a powiedzmy delikatnie – niefrasobliwości. Każdy fotelik ma swój konkretny okres przydatności do użytkowania - w zależności od marki ok. 5 lat. Data produkcji jest zawsze trwale naniesiona na skorupie fotelika. Po tym okresie musimy liczyć się ze zużyciem materiału (plastiku, tkaniny), jak i ruchomych części: zamka, szelek i innych elementów odpowiedzialnych za regulację poszczególnych elementów. Nigdy też nie wiemy, czy kupiony okazyjnie na aukcji internetowej fotelik nie brał udziału w jakimś wypadku samochodowym, czy chociażby w stłuczce, co mogło znacznie osłabić konstrukcję fotelika.
Np. w Niemczech policjant ma obowiązek obcięcia końcówek szelek w foteliku, który brał udział w wypadku, w ten sposób uniemożliwiając jego dalszą odsprzedaż. Niestety polscy policjanci tego nie robią i nie wiemy tak naprawdę co kupujemy po okazyjnej cenie.

O tym, czy fotelik spełnia – bardzo zresztą rygorystyczne – europejskie normy bezpieczeństwa ECE R 44/03, a tym samym, czy może być dopuszczony na rynek, świadczy znak atestowy „E”. Trzeba go znaleźć, a na tej samej naklejce powinna też być dopuszczalna masa dziecka. Warto też, aby sami Rodzice mieli świadomość, w którym miejscu fotelika znajduje się informacja dotycząca atestu. Podczas podróży zagranicznych tamtejsza policja może podczas kontroli sprawdzać, czy dany fotelik posiada odpowiedni atest.

WAŻNE: Od początku staraj się wypracować u swojego dziecka nawyk podróżowania w foteliku i akceptowania ograniczenia swobody ruchów, jakimi są pasy bezpieczeństwa. Bardzo dobrym sposobem jest konsekwentne mówienie dziecku, że jeśli nie będzie siedziało zapięte pasami w swoim foteliku, to samochód po prostu nie ruszy/nie odpali.
Warto też, aby sami Rodzice wyrobili sobie nawyk każdorazowego mocowania fotelika zanim samochód ruszy. Czy to wyjazd do pobliskiego sklepu, czy przejazd na parking po osiedlowej drodze – dziecko powinno być zapięte w foteliku. Nawet niewielka stłuczka, może doprowadzić do poważnych obrażeń.

Jak wybrać pierwszy fotelik? Grupa 0, 0+

Odbierając już mamę wraz z dzieckiem ze szpitala, konieczne jest przewożenie malucha w odpowiednim do jego grupy wagowej foteliku.
Przy zakupie fotelika, warto pamiętać, że właśnie w tym pierwszym foteliku niemowlę będzie spędzało sporo czasu i niekoniecznie musi on pełnić tylko funkcję fotelika samochodowego.  Przenośny fotelik może bowiem służyć nam jako nosidełko, leżaczek, można wpinać go do stelaży wózka – tworząc praktyczny zestaw.
Umożliwi to swobodne przemieszczanie się - montaż  w samochodzie i wpinanie fotelika z dzieckiem w stelaż wózka, bez rozbudzania i przekładania niemowlęcia. Przed zakupem wózka i fotelika dobrze jest upewnić się, czy można je z sobą łączyć np. dzięki specjalnemu adapterowi.
Fotelik powinien być maksymalnie lekki, bo wprawdzie przez pierwsze tygodnie będzie w nim noszony 3-4 kilogramowy  maluch, ale z miesiąca na miesiąc jego waga będzie rosła, a tym samym każdorazowo sumowała się z wagą fotelika.

Ponieważ sklepy oferują nam bogaty asortyment fotelików różnych marek, kolorów wraz z dodatkowymi gadżetami ku zachęcie do kupna, a tak małe dziecko nie podpowie nam, który fotelik najbardziej mu odpowiada, oto kilka rad, na co należy przede wszystkim zwracać uwagę przy wyborze pierwszego fotelika.

1. Odpowiedni kształt fotelika, który zapewni dziecku równomierne rozłożenie masy ciała podczas jazdy (plecy oraz nóżki dziecka ułożone są na jednym poziomie, pod kątem, a pupa niżej – tzw. siedzisko kubełkowe). Nieproporcjonalnie duża i niestabilna główka noworodka, słabe kręgi szyjne oraz wciąż rozwijające się stawy biodrowe, wymagają szczególnej ochrony, a taka pozycja, zdaniem lekarzy, jak i konstruktorów jest najwygodniejsza i najbezpieczniejsza dla dziecka. Należy pamiętać, że foteliki 0, 0+ montuje się zawsze tyłem do kierunku jazdy. Nie wolno montować takiego fotelika (i w zasadzie żadnego) na fotelu, do którego przynależy aktywna poduszka powietrzna. Dla bezpieczeństwa dziecka, jak i innych pasażerów, wielu producentów sugeruje, aby Rodzice wyrobili w sobie nawyk mocowania fotelików tylko na tylnej kanapie samochodu, gdyż można zapomnieć o wyłączeniu poduszki powietrznej lub o jej późniejszym włączeniu.
2. System bocznej ochrony (SPS), jako dodatkowe wzmocnienie, chroniące dziecko podczas bocznych uderzeń
3. System mocowania ISOFIX, czyli sztywne połączenie konstrukcji fotelika z ramą  samochodu. Przy czym przed zakupem należy sprawdzić, czy nasz samochód wyposażony jest w zaczepy Isofix do montażu fotelika lub bazy. W tej chwili system ten uznawany jest za najbardziej stabilizujący foteliki samochodowe.
4. System pasów, najlepiej składający się z 3 do 5 szelek spinanych centralnym zamkiem, z jak najbardziej prostym i szybkim w obsłudze systemem regulacji i naciągu.
5. Tapicerka pokrywająca fotelik. Oprócz niewątpliwie walorów estetycznych, powinna być wykonana z materiałów niełatwopalnych, solidna i odpowiednio watowana. W okolicy pleców dziecka powinna mieć odpowiednie nacięcia do przełożenia szelek barkowych z możliwością ich regulacji wraz ze wzrostem dziecka. Tapicerkę powinno się łatwo zdejmować, w celu jej wyprania, ale tu uwaga – nie powinno się jej prać w pralce, ani wirować, gdyż istnieje ryzyko jej zniszczenia.
6. Dodatkowe wyposażenie fotelika:
   a)ochraniacze na szelki – mają przede wszystkich chronić przed uciskiem. Dziecko powinno być usadowione w foteliku w sposób stabilny, a wielu rodziców z obawy przed zbyt mocnym naciągiem szelek, nie przypina dziecka w sposób prawidłowy. Oczywiście, należy brać pod uwagę własną siłę i kruchość dziecka, ale zabezpieczeniem przed nadmiernym uciskiem, jak również podrażnieniem spowodowanym przez bezpośredni kontakt z szelkami, są właśnie ochraniacze na szelki.
   b)wkładka z wałeczkiem podtrzymującym główkę – idealna w pierwszy miesiącach życia dziecka, szczególnie, że nie jest ono w stanie samo utrzymać główkę. Jest to skuteczna ochrona przed bezwładnym kołysaniem się i obijaniem zarówno podczas jazdy samochodem, jak i podczas przenoszenia w foteliku
   c)daszek/budka – często uważany za zbędny dodatek, a jednak bardzo praktyczny w codziennym użytkowaniu. Po pierwsze: chroni dziecko w samochodzie przed przegrzaniem oraz słońcem. Po drugie: na zewnątrz chroni przed wiatrem, słońcem, czy deszczem.
   d)dobrze wyprofilowana rączka/uchwyt fotelika – ułatwia przenoszenie dziecka w foteliku, a jego odchylenie do tyłu pełni funkcję blokady, przez co fotelik może być używany jako leżaczek.

Dziecko rośnie – pora na zmianę fotelika. Grupa I

Wielu rodziców błędnie sugeruje się grupami wagowymi podawanymi przez producentów. Oczywiście, podział ten ma być ułatwieniem/wskazówką dla rodzica, jednak przede wszystkim należy samemu zaobserwować, kiedy nasze dziecko wyrosło już z fotelika grupy 0/0+. Proszę pamiętać, że wagowo dziecko wcale nie musi wyrosnąć z fotelika, jednak wzrost dziecka, wiek oraz kolejne etapy jego rozwoju, są również wyznacznikami, które powinny zmobilizować rodziców do zakupu nowego, większego egzemplarza.

A skoro zdecydowaliśmy się na zakup nowego fotelika, najlepiej na zakupy wybrać się razem z dzieckiem. Dlaczego? Ponieważ ten mały człowiek może już mieć swoje zdanie na temat fotelika i chęci użytkowania go. Zdarza się, iż źle dobrany fotelik samochodowy nie odpowiada charakterowi dziecka. Właśnie - charakterowi. Ciekawe świata dziecko, podczas jazdy samochodem w zbyt mocno zabudowanym foteliku, może się irytować, gdy ma ograniczoną widoczność po bokach i niestety rzadko zdarza się, iż z biegiem czasu dziecko zaakceptuje te ograniczenia. A skoro taki fotelik ma nam służyć przez dłuższy okres, naprawdę warto posłuchać opinii własnego dziecka i sprawdzić, czy w danym foteliku będzie mu na pewno wygodnie.

Przed zakupem powinno się również zamontować fotelik we własnym samochodzie i sprawdzić jego stabilność. Tutaj też mogą czekać nas niespodzianki, ponieważ nie każdy fotelik udaje się w pełni stabilnie zamontować wewnątrz auta. O ile spód fotelika może na sztywno być przymocowany do siedzenia, o tyle boki mogą okazać się zbyt chybotliwe i fotelik może się po prostu odchylać w prawą bądź lewą stronę.

Montaż fotelika możliwy jest za pomocą 3-punktowego samochodowego pasa bezpieczeństwa. Jednak sposoby przeprowadzania pasa wokół fotelika, pod siedzeniem oraz inne szczegóły montażu (np. blokad), są różne w zależności od modelu. Ale właśnie te różnice mają znaczny wpływ na stabilizację fotelika i bezpieczeństwo dziecka. Ważny jest pewny, ale łatwy w obsłudze sposób montażu fotelika w samochodzie.
Siedzisko fotelika powinno posiadać 4-5 stopniową regulację ustawienia, aby móc zaoferować dziecku odpowiednią do jego wieku i potrzeb pozycję; od półleżącej do siedzącej/pionowej. Istotne jest, aby ustawienie siedziska można było zmienić jednym ruchem ręki i oczywiście system był niedostępny dla rączek dziecka.
System pasów fotelika w modelach grupy I, składa się z 3 lub 5-punktowych szelek. Jest ich więcej niż w poprzednim modelu, gdyż dziecko jest starsze, bardziej ruchliwe, a także coraz sprytniejsze i szelki mają mu uniemożliwić uwolnienie się samemu z fotelika. Również istotny jest tu jak najbardziej prosty i szybki w obsłudze systemem regulacji i naciągu szelek.
Centralny zamek spinający szelki powinien mieć taką konstrukcję i być umiejscowiony w takim miejscu, aby działał tylko pod taką siłą nacisku, jaką zapewni ucisk palca dorosłej osoby.
Foteliki grupy I zdecydowanie powinny mieć zdejmowaną tapicerkę. Ponieważ nasz maluch lubi już samodzielnie jeść i pić, a do pełnego profesjonalizmu jeszcze mu trochę daleko, istotne jest, aby tapicerka mogła być zdejmowana i prana. Oczywiście tu także należy podkreślić, że należy ją prać zgodnie z zaleceniami producenta – nie w pralce i bez wirowania.
Materiał, z którego wykonano tapicerkę nie może być łatwopalny.

Warto również zwrócić uwagę na dodatkowe wyposażenie, czyli ochraniacze na szelki – ważne szczególnie latem, gdy dziecko ma odkryte ramiona, boczne naczepy na szelki uniemożliwiające ich splątanie i ułatwiające bezproblemowe usadzenie dziecka.
Można również sprawdzić, czy dany model fotelika wyposażony jest w system ISOFIX , jak np. fotelik samochodowy X-lander Xcar toddler, biorąc oczywiście pod uwagę, czy nasz samochód wyposażony jest w zaczepy ISOFIX. System ten jest rozwiązaniem pozwalającym na szybkie i pewne zamontowanie fotelika w samochodzie bez użycia pasów bezpieczeństwa. Czy dodatkowo posiada boczny system ochrony (SPS), który chroni głowę i ramiona dziecka podczas bocznych uderzeń.

Fotelik dla dzieci o wadze od 9 do 25 lub 36 kg. Grupa II i III

Kiedy patrzymy na nasze dziecko, podróżujące w foteliku samochodowym i zauważymy, że w siedzisku nie ma już tyle przestrzeni, co parę miesięcy temu, ustawienie fotelika w pozycji półleżącej jest problemem, bo fotel pasażera przeszkadza nóżkom dziecka, szelki są jakby za krótkie, głowa prawie wystaje ponad oparcie, niewątpliwie oznacza to, że dziecko wyrosło z fotelika i konieczny jest zakup większego. Nie jest tu istotne, że nasze dziecko nie przekroczyło jeszcze wagi maksymalnej, przypisanej danej grupie fotelika.

Pora na zakup ostatniego fotelika dla waszego dziecka.

Warto pamiętać, że właśnie ten model będzie służył dziecku najdłużej, czyli do ok. 12 roku życia (przy wyborze fotelika z grupy 9-36 kg). Na tak długi okres korzystania z jednego modelu pozwalają już inne proporcje w budowie ciała dziecka oraz lepiej rozwinięty układ kostny.
Te zmiany wzięli pod uwagę konstruktorzy i stworzyli fotelik z  regulacją tych elementów,  które pozwalają, by fotelik „rósł wraz z dzieckiem”.
Fotelik montujemy na tylnym siedzeniu, 3-punktowym, samochodowym pasem bezpieczeństwa.
Niektóre modele fotelików (zwykle te dla dzieci 9-36 kg) mają dodatkowe szelki, które można z czasem wypiąć. Zalecane są, gdy dziecko jest wyjątkowo drobne lub nie ma nawyku jeżdżenia w foteliku. Dodatkowe szelki można wypiąć gdy dziecko podrośnie, będzie większe, albo bardziej się zdyscyplinuje i zrozumie, że nie wolno mu uwalniać się samemu z pasa samochodowego, który zabezpiecza go w foteliku.
W innych modelach, przeważnie tych od 15 do 36 kg, najistotniejszą zmianą podczas tej przesiadki jest to, że dziecko siedzące w takim foteliku przytrzymywane jest tym samym pasem samochodowym, co fotelik. Pas samochodowy należy przeprowadzić przez specjalne uchwyty.

Siedzisko powinno być odpowiednio wyprofilowane i posiadać podłokietniki. Jeżeli podłokietniki są jednocześnie elementem boku siedziska, będą służyły nie tylko wygodzie, ale również ochronie miednicy dziecka podczas kolizji. W niektórych modelach siedzisko jest dodatkowo stabilizowane na fotelu samochodowym np. za pomocą specjalnej płytki lub bazy. Dzięki nim możliwa jest też uchylna pozycja oparcia.

Solidne oparcie z regulacją szerokości boków oraz przynajmniej 1-2 stopniowym pochyleniem, to dla młodszego dziecka najważniejszy element fotelika. Te dodatkowe funkcje umożliwiają dostosowanie wielkości fotelika do indywidualnych potrzeb dziecka i zapewnią mu odpowiednią wygodę podczas jazdy samochodem już od pierwszych dni po przesiadce.

Zagłówek z regulacją wysokości to gwarancja właściwej ochrony głowy dziecka w czasie kolizji oraz pewność, że podczas odpoczynku lub snu w pozycji uchylnej będzie miała wsparcie. System regulacji powinien być prosty w obsłudze.
Zwykle właśnie w zagłówku znajdują się uchwyty, przez które przeprowadzamy barkową część samochodowego pasa bezpieczeństwa. Pas powinien przebiegać na wysokości ramienia dziecka, a nie przez jego szyję. Dlatego ważne jest, by regulacja wysokości zagłówka była wielostopniowa. Nasze dziecko na przestrzeni kilku lat będzie rosło, a tylko prawidłowo przeprowadzony pas solidnie je przytrzyma w foteliku i ochroni przez urazami.

SPS, czyli system bocznej ochrony w zagłówku lub w bokach fotelika, to bardzo ważne dla ochrony dziecka zabezpieczenie – osłania odpowiednio głowę lub ramiona i kręgosłup dziecka podczas bocznych kolizji. Jego zadaniem jest utrzymać głowę małego pasażera w maksymalnie chronionej i wygodnej pozycji.

Tapicerka pokrywająca fotelik. Oprócz niewątpliwie walorów estetycznych, powinna być wykonana z materiałów niełatwopalnych, solidna i odpowiednio watowana, a także powinno być możliwe jej zdjęcie w celu wyprania. Tapicerki fotelików zwykle pierze się ręcznie, w delikatnych środkach piorących, nie wolno ich pocierać np. szczoteczką i wirować.

I słów kilka o siedzisku dla starszaka 15-36 kg

To właściwie "podpupnik" który przydatny jest do momentu gdy dziecko osiągnie 12 lat lub 150 cm wzrostu. Wtedy można spokojnie wpiąć małego podróżnika w "dorosłe" pasy samochodu. Nim jednak to nastąpi trzeba zaopatrzyć się w siedzisko. Na szczęście to już niewielki wydatek.

Co prawda zaleca się, aby dziecko jak najdłużej korzystało z typowego fotelika z oparciem i zagłówkiem. Jeżeli jednak jest to niemożliwe i korzysta z samego siedziska, koniecznie należy się upewnić, czy samochodowy pas bezpieczeństwa przebiega na właściwej wysokości. Oczywiście nie da się tego sprawdzić bez uprzedniego zamontowania go w swoim samochodzie. Przed zakupem należy upewnić się, czy kształt foteli w danym samochodzie umożliwia prawidłowy, zgodny z zaleceniami producenta montaż. Sprawdzić również warto, czy konstrukcja podłokietnika umożliwia ułożenie pasów w dwóch pozycjach w zależności od wzrostu i wieku dziecka. Dla dzieci od 15 do 25 kg obie części pasa samochodowego powinny przechodzić pod podłokietnikiem. Natomiast dla dzieci od 25 kg tylko pas biodrowy powinien znajdować się pod podłokietnikiem. Zdejmowana tapicerka siedziska to także dodatkowy argument za jego zakupem.